Necrolog: EA închide BioWare, iar noi ar trebui să ne prefacem surprinși

Pe 21 octombrie 2026, Electronic Arts a confirmat într-un memo intern ceea ce o parte din industrie prezisese de ani de zile cu un amestec de resemnare și morbiditate. Studioul BioWare se închide, după ce EA a decis să oprească dezvoltarea unui nou titlu Mass Effect. Închiderea vine cu aproximativ 400 de concedieri la nivelul întregii companii, din care în jur de 50 la BioWare, iar biroul din Edmonton, Canada, unde studioul a fost fondat și și-a petrecut cea mai mare parte a istoriei, se închide definitiv.

Și acum momentul în care ar trebui să îmi smulg părul din cap și să plâng pentru moartea unei legende. Doar că nu pot, pentru că legenda murise deja de mult, iar ce s-a închis azi era doar ruins care încă figura pe statul de plată.
Ce a fost BioWare, pentru cei prea tineri să își amintească
Să fim corecți cu morții înainte să fim aroganți cu ei. BioWare a fost, cândva, unul din cele mai importante studiouri de RPG din istoria mediului. Studioul din spatele lui Mass Effect, Dragon Age și Star Wars: Knights of the Old Republic a definit, timp de peste un deceniu, ce înseamnă un RPG occidental cu poveste, alegeri morale și personaje pe care ajungeai să le iubești mai mult decât pe unii oameni reali.

Baldur’s Gate și Baldur’s Gate 2, construite de BioWare la cumpăna mileniilor, sunt pietre de temelie ale genului CRPG, exact genul de jocuri despre care scriu cu dragoste în rubrica mea de suflet. Knights of the Old Republic a fost, pentru o generație întreagă, cel mai bun lucru care i s-a întâmplat vreodată universului Star Wars în formă interactivă. Mass Effect 2 rămâne un reper al design-ului narativ, un joc în care fiecare membru al echipajului conta și în care finalul depindea cu adevărat de ce făcuseși pe parcurs. Studioul ăsta a produs magie reală, iar a nega asta ar fi necinstit. Dar asta a fost demult. Și aici începe partea incomodă.

Studioul care a murit cu mult înainte de certificatul de deces

BioWare de azi nu are aproape nimic în comun cu BioWare de altădată, în afară de nume și de o clădire în Edmonton care acum se golește. Fondatorii au plecat de ani buni. Scriitorii care au dat sufletul primelor jocuri s-au împrăștiat prin industrie. Ce a rămas a fost o marcă pe care EA a stors-o până când nu a mai rămas nimic de stors.

Traseul declinului e documentat și dureros. Mass Effect: Andromeda, în 2017, a fost un dezastru tehnic și narativ atât de public încât a devenit meme înainte să devină joc. Anthem, în 2019, a fost momentul în care BioWare a încercat să fie un studio de live service și a eșuat atât de spectaculos încât serverele jocului au fost închise definitiv în ianuarie 2026, la mai puțin de șapte ani de la lansare. Un RPG studio care a vrut să facă un looter shooter online pentru că așa cerea moda corporativă, și a ieșit exact ce te așteptai.

Iar lovitura finală a venit anul trecut. Ultimul titlu al studioului, Dragon Age: The Veilguard, a vândut sub așteptări, ceea ce a determinat EA să impună tăieri severe la studio. Veilguard a fost un joc pe care fanii îl așteptaseră zece ani, și când a sosit, a fost o umbră diluată și inofensivă a ce fusese cândva seria Dragon Age, cu scris care suna ca și cum ar fi trecut prin departamentul de resurse umane de trei ori înainte de aprobare. Suna cunoscut? Da. E aceeași boală despre care tot scriu.

Cum arată execuția corporativă, în cuvinte alese cu grijă

Memo-ul prin care EA a anunțat închiderea e o capodoperă de ipocrizie corporativă pe care o colecționez cu un fel de plăcere morbidă. Cam Weber și David Tinson au scris că BioWare e un studio legendar care a ajutat la definirea genului RPG și că nu iau această decizie cu ușurință. Traducere din corporatish în română: am stors tot ce se putea stoarce, numărul nu mai iese, mulțumim pentru servicii, aici e ușa.

Coregrafia e identică cu cea pe care am disecat-o când Microsoft a tăiat jumătate din id Software acum câteva luni. Aceiași termeni, aceeași compasiune de comunicat de presă, aceeași grijă de a numi studioul legendar exact în momentul în care îl arunci la gunoi. Pentru că nimic nu spune respect ca un panegiric scris de același om care semnează scrisorile de concediere.

Și ca să fie tabloul complet, contextul financiar. BioWare nu l-a împiedicat pe CEO-ul EA, Andrew Wilson, să încaseze 8 milioane de dolari în plus în pachetul său de compensare pe anul fiscal 2026, pe spatele succesului Battlefield 6, din care o bună parte din echipă a fost concediată după lansare. Deci da, cunoscuta ecuație. Jos se taie, sus se încasează. Succesul e meritul conducerii, eșecul e vina angajaților, iar la final toată lumea de la etajul cu birouri mari pleacă acasă mai bogată.

Contextul mai mare, pentru că există mereu unul

Închiderea BioWare nu e un accident izolat, ci o piesă dintr-un puzzle mai sumbru. EA a fost cumpărată integral la începutul acestui an de un grup de investitori, incluzând Silver Lake, Affinity Partners și Fondul Public de Investiții al Arabiei Saudite, scoțând compania de pe bursă și trecând-o în proprietate privată. Iar când o companie trece în mâini private, mai ales mâini care au plătit sume uriașe pentru achiziție, prima prioritate devine demonstrarea disciplinei de cheltuieli. Tradus din nou: tăieri.

Conform scrisorii văzute de Bloomberg, EA își redirecționează majoritatea investițiilor spre titlurile sportive, Apex Legends, franciza Battlefield și noi jocuri Star Wars și Iron Man. RPG-urile single-player cu poveste, genul care a făcut BioWare celebru, nu mai încap în ecuația asta. Sunt prea scumpe, prea riscante, prea lente pentru o industrie care vrea live service, monetizare continuă și cifre trimestriale. Iar într-o ironie pe care nu o pot ignora, Respawn și DICE vor colabora pe Star Wars: Battlefront 3, deci EA închide un studio de poveste ca să mai facă un shooter multiplayer. Spune tot ce trebuie să știi despre priorități.

Verdictul, fără lacrimi false

O să vezi în zilele următoare o mulțime de necroloage emoționante despre moartea unei legende, despre sfârșitul unei ere, despre cum industria a pierdut un gigant. Și o parte din sentimentul ăla e legitim, pentru că BioWare a contat cu adevărat, cândva.

Dar hai să fim oameni serioși. Ce s-a închis azi nu e studioul care a făcut Baldur’s Gate și Knights of the Old Republic și Mass Effect 2. Studioul ăla a murit încet, de-a lungul unui deceniu, strangulat de ambiții de live service, de plecarea talentului, de presiunea corporativă și de o serie de decizii care au transformat o legendă într-o marcă goală. Ce a închis EA azi a fost coaja. Carnea dispăruse de mult.
Mi-e dor de BioWare-ul care a fost. Nu o să îmi fie dor de BioWare-ul care tocmai a murit, pentru că ăla era deja o fantomă care purta numele altcuiva mai bun. Iar dacă e ceva de reținut din toată povestea asta, e lecția pe care industria refuză să o învețe. Poți cumpăra un studio legendar. Poți să îi păstrezi numele. Dar nu poți cumpăra sufletul care l-a făcut legendar, și odată ce oamenii ăia pleacă, îți rămâne doar un logo scump pe care îl vei închide eventual oricum.

Odihnește-te în pace, BioWare. Cel adevărat. Ai plecat demult, și îți meritai un final mai bun decât umbra care tocmai a primit lovitura de grație.