Piața shooterelor multiplayer are un nou pretendent de top, iar numele lui este Wardogs. Dezvoltat de studioul britanic Bulkhead și publicat de Team17 (Worms și Hell Let Loose), jocul a fost lansat oficial în Early Access pe Steam. Debutul a fost marcat de cifre de vânzări absolut impresionante, dar și de o infrastructură tehnică trântită la pământ de propriul succes.
Cu 1,25 milioane de exemplare vândute în prima zi, Wardogs își anunță clar intenția de a provoca giganți precum Battlefield. Totuși, drumul către glorie a început cu un test de rezistență major pentru fani și devi deopotrivă. Înainte de lansare, aceștia i-au încurajat pe jucători în faza beta să „distrugă serverele”. Ei bine, na, comunitatea s-a conformat cu un entuziasm ieșit din comun și obiectivul a fost atins cu brio, provocând cele mai sălbatice coșmaruri ale departamentului tehnic!
Infernul din prima seară: 340.000 de jucători simultan și recenzii negative pe Steam
Lansarea oficială a avut loc pe 10 septembrie la ora 19:00, însă entuziasmul s-a transformat rapid în frustrare. Dacă în fazele de testare fusese atins un vârf deja impresionant de 245.000 de utilizatori, ziua lansării a adus nu mai puțin de 340.000 de persoane care au încercat să se conecteze simultan! Urmarea? Serverele au cedat instantaneu.
Jucătorii s-au trezit blocați la coadă ca la butelii în vremurile ceaușiste sau în fața unui browser de servere complet nefuncțional, singurii care au reușit să se conecteze inițial fiind câțiva streameri norocoși. Această situație a atras imediat furia comunității, reflectată într-un val masiv de recenzii negative pe Steam, unde rata de aprobare scăzuse îngrijorător, în jurul valorii de 40%.
Echipa de dezvoltare, aflată la prima experiență cu un proiect de o asemenea magnitudine, a fost luată complet prin surprindere de nivelul de popularitate. Deși CEO-ul studioului a menționat la un moment dat posibilitatea unui atac DDoS care să fi vizat furnizorul lor de hosting, ipoteza principală rămâne supraîncărcarea masivă a rețelei. Șase ore mai târziu, Bulkhead a remediat problemele. În prezent, apele s-au liniștit: serverele funcționează perfect, iar recenziile pozitive au urcat din nou media generală la 70%.
King of the Hill
Dincolo de problemele tehnice inerente unui astfel de aflux masiv de utilizatori, Wardogs propune o formulă de gameplay extrem de solidă și inovatoare. Studioul a ținut să clarifice din start că titlul nu este un battle royale și nici un extraction shooter, ci o versiune îmbunătățită și extinsă a clasicului mod King of the Hill, gândită la o scară cu totul nouă. Astfel, o sută de jucători se înfruntă pe o hartă uriașă de 256 de kilometri pătrați, situată în Kolchia, o regiune fictivă din Europa de Est.
Spre deosebire de shooterele tradiționale bazate pe două echipe, utilizatorii sunt împărțiți în trei facțiuni a câte aproximativ treizeci de oameni, un detaliu care elimină complet conceptul de front clar definit. Această dinamică transformă totul într-o bătălie imprevizibilă, în care o echipă aflată pe ultimul loc poate schimba oricând soarta meciului doar prin simpla apariție pe câmpul de luptă pentru a strica planurile liderilor interimari.
Obiectivul principal al facțiunilor este controlarea unei zone de 4 kilometri pătrați, aleasă complet aleatoriu pe suprafața masivă a hărții. Echipa care reușește să își mențină cei mai mulți oameni în perimetru acumulează puncte, iar prima care atinge pragul de 100 de puncte își adjudecă victoria.
Dinamismul confruntărilor este sporit constant de apariția unei mini-zone mobile în interiorul ariei principale, care oferă puncte suplimentare și devine rapid epicentrul celor mai violente schimburi de focuri. În plus, aceste puncte fierbinți pot să apară dinamic în zona unor turnuri speciale, unde jucătorii sunt obligați să descopere coduri sau să îndeplinească micro-obiective pentru a-și securiza victoria.
Capitalism de război
Wardogs reușește să își schimbe radical dinamica prin modul în care recompensează munca în echipă, fiecare acțiune de sprijin fiind răsplătită direct cu bani. Acest stimulent financiar se aplică pentru orice gest de solidaritate pe câmpul de luptă, fie că este vorba despre respawn-ul unui coechipier, fie despre transportarea lui cu vehiculele din dotare în cealaltă parte a hărții. Acești bani sunt vitali pentru achiziționarea de echipamente superioare și arme performante în timpul meciului. Inovația majoră constă în faptul că contul bancar este legat direct de contul global al jucătorului și se păstrează între meciuri, introducând o meta-progresie strategică atractivă.
Trebuie să decizi constant când să economisești și când să investești masiv în arsenal. În plus, jocul elimină restricțiile rigide legate de dimensiunea echipei. Poți intra în luptă alături de grupul tău obișnuit de prieteni fără a lăsa pe nimeni pe dinafară. Iar dacă preferi abordarea de tip „lup singuratic”, designul jocului îți permite să fii eficient chiar și pe cont propriu, atât timp cât ești dispus să contribui la obiectivele facțiunii din care faci parte.
Concursuri de 100.000 de dolari
Pentru a menține comunitatea la cote maxime de implicare, studioul Bulkhead a lansat concursul #WARDOGS100K. Jucătorii sunt invitați să trimită cele mai spectaculoase clipuri din timpul meciurilor pe site-ul dedicat. Marele câștigător va pleca acasă cu un premiu uriaș de 100.000 de dolari în bani reali, în timp ce ocupanții locurilor din top 100 vor primi o sumă echivalentă în moneda virtuală a jocului.
La cald
Vizual, jocul se prezintă excelent, iar distrugerea dinamică a clădirilor și numărul mare de vehicule promit bătălii memorabile. Wardogs a demonstrat că are atât ambiția, cât și comunitatea necesară pentru a deveni un nume de referință în lumea FPS-urilor moderne. Marea provocare pentru studioul Bulkhead abia acum începe: menținerea acestui ritm alert de actualizări și optimizarea constantă a serverelor pentru a nu risipi capitalul uriaș de încredere primit la lansare. Grație unui gameplay extrem de captivant și a unui meta-joc axat pe strategii economice, Wardogs are șanse uriașe să rămână pe termen lung în topul preferințelor comunității.
