Imaginează-ți că te trezești brusc, un proaspăt răcan în rândurile Mobile Infantry pentru că ţi-ai dorit cu ardoare cetăţenia garantată din simplul fapt că Ministerul Propagandei ți-a vârât pe gât prea multe mesaje subliminale. Ei bine, asta e și premisa jocului. Ți-ai dorit să devii cetățean, atunci ia pușca Morita în mână, alătură-te camarazilor tăi infanteriști, iar restul sunt detalii. Ce mai contează că ești aruncat în mijlocul hoardelor de insecte cât un microbuz, prin coclaurile galaxiei? Serviciul militar garantează cetățenia!
Trebuie să recunosc că am început să rânjesc când am văzut demo-ul jocului pe Steam, mai cu seamă că Auroch Digital se ocupă de proiect, și mai apoi fiindcă era secetă deja, având în vedere că n-am mai primit un FPS marca Starship Troopers din 2005. Dacă numele nu-ți sună cunoscut, poate ai auzit de Warhammer 40,000: Boltgun, un alt FPS retro cu acțiune cât carul, atmosferă grimdark și Space Marines. Boltgun e dovada că Auroch știe să facă jocuri care combină nostalgia anilor ’90 cu gameplay modern, iar Ultimate Bug War continuă pe aceeași linie, adăugând umor și satira specifică universului Starship Troopers.
Fiindcă vorbim de un retro shooter, grafica e un amestec de sprite-uri 2D și obiecte 3D low-polygon, care s-ar putea să-i sperie pe cei care s-au născut cu Unreal Engine 4 în mână, dar pentru fanii Doom și WAD-urilor sale, e exact tipul de haos pixelat pe care-l cunoști. Dar odată ce începe acțiunea, ochiul trece peste detalii și te acaparează complet confruntările cu arahnidele.
Demo-ul te lasă să joci un nivel, din ceea ce am presupus că vor fi 8 disponibile în varianta finală. Concret, misiunea ta e pe Zegema Beach, odinioară destinație de vacanță opulentă, care a devenit între timp un coșmar infestat cu bugs. Tu, intri în bocancii lui Samantha „Sammy” Dietz, și ești trimis(ă) să transformi plaja în paradisul tropical care era inițial. Ți se oferă ocazia să alegi dificultatea de la rookie la sado-masochism, ceea ce influențează comportamentul și agresivitatea insectelor. Și nu recomand dificultate mai mare de standard, pentru că e un chin.
Harta din demo este open world și e încărcată cu detalii interactive. Străzi bombardate, clădiri parțial distruse și zone deșertificate creează senzația unui câmp de luptă mare. Ai libertatea de a alege ordinea obiectivelor, ceea ce îți creează o senzație de explorare și tactică. Uneori trebuie să aperi puncte cheie, de pildă rute de evacuare, alteori să elimini grupuri mari de bug-uri înainte să distrugă structuri sau obiective.
Luptele sunt rapide și intense. Insectele apar în valuri, de la furnicile soldat rapide și agresive, la Tankers masivi, gândaci blindati și libelule zburătoare. Sau ce or fi. Fiecare tip de insectă are un mod de atac propriu, ceea ce te obligă să adaptezi strategia. Muniția e foarte limitată însă. Pușca Morita MK I, arma standard, este fiabilă și echilibrată, bună pentru confruntări la distanță medie, însă nu face minuni când rândurile de insecte se îngroașă. Shotgun-ul este devastator la apropiere, dar ai doar 20 de cartușe la dispoziție, așa că fiecare foc trebuie să conteze.
Te trezești calculând distanțe, retrăgându-te în spații înguste pentru a forța insectele să vină în linie dreaptă sau te retragi pe teren înalt pentru a câștiga câteva secunde prețioase de respiro. Poate părea surprinzător, și chiar nu m-am așteptat la asta, dar acesta nu este un horde-shooter în care ții apăsat pe trăgaci ca în Serious Sam; este unul în care fiecare confruntare are o mică doză de abordare tactică. În fundal vezi se plimbă hoarde de arahnide 2D, dar când e vorba să te iei la harță cu ele, nu te confrunți niciodată cu mai mult de 5-6 exemplare simultan.
Pe lângă variantele de Morita(standard, carabină și lunetă) și un soi de pușcă cu plasmă, demo-ul îți oferă acces la arsenal mai spectaculos. Ai posibilitatea de a chema bombardamente aeriene, de a chema un dropship căreia să-i controlezi mitralierele, sau de a intra într-un mech înarmat cu un tun și un chainsaw, care schimbă temporar balanța puterii în favoarea ta. Sunt momente salvatoare, în care de la statutul de soldat depășit numeric ajungi brusc la cel de forță devastatoare. Totuși, jocul are grijă să nu te răsfețe prea mult cu aceste bunătăți, pentru că resursele sunt limitate și ar risca să trivializeze dificultatea dacă ar fi prea abundente.
În ton cu atmosfera universului Starship Troopers, propaganda Federației este prezentă și aici, iar jocul o îmbrățișează cu un zâmbet ironic. La un moment dat, mesajele radio oficiale îți reamintesc scopul misiunii:„Cetățeni ai Federației, fiecare bug eliminat aduce omenirea mai aproape de un viitor sigur și prosper. Vă reamintim că serviciul garantează cetățenia, iar sacrificiul pe câmpul de luptă este cea mai înaltă formă de devotament. Nu vă opriți. Nu ezitați. Inamicul nu doarme, iar libertatea nu se negociază.” Ceea ce nu face decât să întărească atmosfera satirică și îți amintește constant că războiul din Starship Troopers a fost mereu prezentat prin filtrul propagandei triumfaliste. Am menționat că apare și Johnny Rico în joc ca material de propagandă prin niște FMV-uri? Da, acela din film, acum la grad de General, și o țâră mai obosit.
Colegii controlați de AI contribuie bineînțeles, la atmosferă mai mult decât la eficiență tactică. Uneori sunt utili, alteori sunt complet depășiți de situație, și complet dezorganizați, fac greșeli hilare, friendly fire e peste tot, dar tocmai acest comportament imperfect se potrivește tonului general. Amintește-ți doar debarcarea pe Klendathu din filmul original Starship Troopers și știi deja despre ce vorbesc. Te poți aștepta la un amestec de propagandă, eroism exagerat și haos real, și în acest sens, jocul surprinde excelent atmosfera materialului original.
În cele din urmă, impresia pe care mi-a lăsat-o demo-ul este una solidă și nostalgică. Sunt pe alocuri, mici imperfecțiuni, dar fundația este puternică: are hărți deschise, varietate de inamici, progresie simplă, dar eficientă, și o atmosferă foarte fidelă universului din care provine. Dacă versiunea finală va extinde aceste elemente cu misiuni mai variate și sisteme mai șlefuite, Starship Troopers: Ultimate Bug War! are potențialul de a deveni un reper pentru shooter-ele retro moderne. Dar în acest moment, demo-ul transmite un mesaj clar: Federația are nevoie de tine, iar insectele nu se vor elimina singure!
Service guarantees citizenship! I’m doing my part!
Varianta finală se va lansa PC (via Steam și GOG), Xbox Series X|S, Switch 2, și PS5 pe data de 16 Martie.
