Am pus mâna pe demo-ul pentru Darwin’s Paradox fără să am vreo idee la ce să mă aștept, după ce colegul Ciprian mi l-a strecurat într-un mesaj, și, sincer, m-a prins mai repede decât credeam. E genul de joc care poate fi trecut cu vederea și nu ai nici un element care să țipe „blockbuster”, dar care te prinde prin atmosferă și prin felul în care te obligă să gândești fiecare mișcare.
„Dă-te la o parte, Solid Snake; există un nou maestru al spionajului, și acesta are opt brațe.” Asta a fost concluzia mea după ce preț de vreo oră am parcurs demo-ul lui Darwin’s Paradox, noul platformer aflat în dezvoltare în ograda celor de la ZDT Studio și blagoslovit de Konami. Și da, legătura cu Metal Gear Solid nu e deloc subtilă, este asumată, directă, și, pe alocuri, foarte simpatică.
În joc îl controlezi pe Darwin, un cefalopod inteligent smuls din ocean de un fascicul misterios și aruncat într-un complex industrial gigantic deținut de UFOOD INC., o corporație malefică ce plănuiește să controleze mințile oamenilor prin… fructe de mare. Premisa e total absurdă, dar funcționează perfect în tonul jucăuș al demo-ului.
Primele minute sunt despre familiarizare, înveți cum funcționează spațiul, cum reacționează inamicii, ce opțiuni ai la dispoziție. Nu există nici un tutorial lung și obositor, ci mai degrabă o invitație subtilă să experimentezi. Și da, dacă greșești, jocul nu te menajează deloc. Înveți rapid că Darwin nu e un bătăuș, ci un supraviețuitor. Își folosește ventuzele pentru a se cățăra pe pereți și tavane, iar mobilitatea verticală devine un aspect important de gameplay. Când dai peste primii paznici roboți care patrulează zona, vei auzi celebrul sunet „!” al seriei MGS dacă ești prins în fasciculele lor de lumină, și, de cele mai multe ori, urmează game over… cu excepția cazului în care găsești rapid o gură de ventilație sau vreun obiect în care să te strecori.
Odată ajuns în fabrica de conserve UFOOD INC., omagiul adus lui Metal Gear Solid devine clar ca lumina zilei. Primul indiciu? O crestătură într-o conductă ce zice: SNAKE WAS HERE 06.12.08. E clar că vorbim de data de lansare a lui MGS IV. Mai apoi, primești obiectivele printr-un sistem de comunicare cu tentă verde, clar inspirat de celebrul Codec de pe primul PlayStation. Poți folosi camuflajul dinamic pentru a te integra în fundal sau de ce nu, te poți ascunde sub o cutie de carton și să te furișezi pe lângă gardieni. Konami nu doar că permite gluma, ci o împinge în față, promovând demo-ul drept o experiență „Tactical Octopus Action”.
Pe la mijlocul demo-ului am deblocat abilitatea jetului de cerneală. Sub apă funcționează ca un paravan de… cerneală, pentru a rupe linia vizuală, iar în zonele uscate devine un proiectil tactic care te ajută să obstruezi camerele de supraveghere sau să activezi întrerupătoare de la distanță. Finalul demo-ului te pune să combini toate abilitățile învățate într-un puzzle stealth bine construit, care culminează cu accesarea unui terminal și dezvăluirea planurilor sinistre ale corporației.
Controlul este precis, și se simte că echipa a pus accent pe detalii mici, ca de pildă animațiile fluide, reacțiile prompte ale paznicilor, un sound design simplu dar exact ce trebuie pentru a amplifica momentele tensionate. Nu e un joc deloc rapid, aidoma materialului sursă din care se inspiră hilar, ci un joc aparent drăgălaș care te face să îți ții respirația în anumite secvențe, sau să te scarpini agresiv în creștet întrebându-te „pe unde o iau acum?”
Pentru cei care vor să întoarcă demo-ul pe toate părțile, există trei „Discoveries” ascunse prin fabrică. Găsirea lor sau simpla finalizare a celor aproximativ 30 de minute de gameplay îți oferă un skin inspirat de costumul lui Snake, care se transferă automat în versiunea completă a jocului. Este, practic, o scrisoare de dragoste către era clasică Metal Gear Solid, cu tot cu sunetul iconic de alertă și umor autoreferențial.
Dincolo de parodie, demo-ul arată surprinzător de solid ca stealth-platformer. Animațiile sunt fluide, nivel design-ul e bine gândit, iar mecanicile sunt clare, și, lasă-mă să îți spun, că nu tolerează greșelile, ci te pune să gândești mereu cu un pas înaintea adversarilor. Sperăm ca versiunea finală să extindă ideile din acest demo fără să le lase să devină doar o glumă prelungită, astfel, Darwin’s Paradox ar putea fi mai mult decât un tribut simpatic adus unei serii celebre.
Darwin’s Paradox este disponibil momentan ca demo pe PlayStation Store, Xbox, Switch 2 și Steam. Versiunea completă va fi lansată pe aceleași platforme pe data de 2 Aprilie 2026.
