Iar ajungem să vorbim despre un subiect nostalgic, despre o bucată importantă din istoria gamingului, genul acela de nume pe care mulți l-au auzit menționat, dar puțini au avut cu adevărat ocazia să îl trăiască la vremea lui. Înainte ca RPG-urile să devină spectacole cinematice cu lumi uriașe și sute de ore de conținut de umplutură, existau jocuri care construiau aventură din imaginație, tensiune și câțiva pixeli aruncați într-un dungeon întunecat. Wizardry a fost unul dintre ele. Un joc dur, misterios și surprinzător de influent, care a schimbat pentru totdeauna felul în care arătau RPG-urile. Acum, după patruzeci de ani în care seria a rămas mai degrabă o legendă pentru pasionați, Atari vrea să o aducă din nou în prim-plan.
Există jocuri care îmbătrânesc frumos, jocuri care trec în uitare, și există jocuri care devin legende. Wizardry: Proving Grounds of the Mad Overlord face parte clar din ultima categorie. Pentru mulți gameri de astăzi e doar un nume văzut prin topuri retro sau prin discuții nostalgice pe forumuri, dar în anii ’80 era genul de experiență care îți putea consuma nopțile și nervii în egală măsură. Acum, Atari a anunțat că a cumpărat drepturile pentru primele cinci jocuri Wizardry și pentru brandul principal al seriei de la Drecom. Vestea a surprins multă lume, mai ales pentru că seria părea blocată de ani întregi într-o zonă ciudată a istoriei gamingului: prea importantă ca să fie uitată, dar prea veche ca să mai fie adusă în discuție serios.
Și totuși, Wizardry a influențat aproape fiecare RPG modern pe care îl iubim astăzi. Fără el, probabil că Final Fantasy sau Dragon Quest ar fi arătat complet diferit, sau nu ar fi existat defel. Japonia a fost fascinată de ideile introduse de Wizardry, iar efectele se simt și acum în RPG-urile moderne.
Primul joc al seriei a apărut în 1981 pe Apple II și a fost dezvoltat de Sir-Tech. Privit astăzi, pare aproape minimalist, cu coridoare întunecate, pereți simpli, meniuri seci și monștri reprezentați de imagini statice. Dar în perioada aceea părea ceva incredibil de complex. Îți construiai propria echipă de aventurieri, alegeai clase și statistici, apoi intrai într-un dungeon unde fiecare pas putea să se transforme într-un dezastru.
Povestea era simplă și perfectă pentru vremurile respective, una în care Lordul Trebor trimite un grup de aventurieri să recupereze o amuletă furată de vrăjitorul Werdna. Apropo, Werdna este Andrew scris invers, după Andrew Greenberg, unul dintre creatorii jocului. Genul acela de glumă pe care programatorii anilor ’80 o considerau absolut hilară și cumva încă este.
Ce făcea Wizardry special nu era neapărat povestea, ci tensiunea constantă. Intrai într-un labirint și nu aveai siguranța că mai ieși întreg de acolo. Luptele erau turn-based și surprinzător de tactice. Dacă pierdeai un personaj important, lucrurile se puteau complica foarte repede. Jocul nu încerca să te protejeze și nici să îți explice prea multe. Te lăsa să greșești. Mult.
Poate tocmai de aceea lumea încă vorbește despre el după mai bine de patru decenii. Wizardry a definit ideea de party management, progresie de personaje și explorare de dungeon pentru o generație întreagă de dezvoltatori. Alte serii precum Shin Megami Tensei sau Etrian Odyssey păstrează și astăzi multe dintre ideile născute acolo.
Referitor la subiectul nostru de față, Atari a cumpărat acum Wizardry II: The Knight of Diamonds, Wizardry III: Legacy of Llylgamyn, Wizardry IV: The Return of Werdna și Wizardry V: Heart of the Maelstrom, iar planurile sunt destul de mari. Compania vorbește despre remastere, colecții fizice, lansări pe platforme moderne și chiar proiecte pentru filme, seriale, cărți și board games. Iar dacă titlurile astea sună ca niște vrăji descoperite în pergamente interzise găsite într-un sipet uitat într-o bibliotecă din Evul Mediu, atunci exact ăsta era și farmecul lor.
Sună ambițios, dar fără îndoială, acest IP chiar are material pentru așa ceva. Universul ăsta medieval dark-fantasy, greu de cucerit, se potrivește perfect cu direcția în care a mers gamingul în ultimii ani. Jocuri precum Dark Souls sau Elden Ring au demonstrat că oamenii încă adoră provocările serioase și sentimentul acela de necunoscut care te împinge înainte. Wizardry făcea asta încă din 1981, doar că în loc de cinematici la fiecare colț, săgeți galbene, și GPS, primeai pereți din pixeli și monștri care îți distrugeau echipa în două ture.
Și există un detaliu foarte interesant aici, acela că Atari deja testase interesul publicului prin remake-ul realizat de Digital Eclipse pentru Wizardry: Proving Grounds of the Mad Overlord. Lansat în 2024 pe PC, PlayStation, Xbox și Nintendo Switch, remake-ul păstrează structura originală aproape intactă, dar îi oferă o prezentare modernă și mult mai accesibilă. Interfața este mai prietenoasă, grafica a fost refăcută complet în 3D, iar coloana sonoră orchestrală compusă de Winifred Phillips adaugă multă atmosferă. Cel mai simpatic detaliu rămâne însă posibilitatea de a activa interfața originală Apple II peste versiunea modernă, dacă vrei să vezi cum arăta o aventură top notch de acum 40 de ani. În realitate, primești aceeași experiență old-school care îți poate distruge moralul într-un dungeon, doar că acum arată suficient de bine încât să te facă să intri voluntar în așa ceva.
Robert Woodhead, unul dintre creatorii seriei, a spus că este curios să vadă reacțiile noilor jucători care vor încerca Wizardry pentru prima dată. Și probabil are motive să fie curios. Gamingul modern te obișnuiește să fii ghidat permanent. Jocurile astea s-au născut într-o perioadă în care jocurile aveau o atitudine aproape obraznică. Nu te țineau de mână, nici măcar nu păreau interesate dacă te distrezi sau nu, ci nu aveai decât să te descurci cum știi mai bine.
Cu toate astea, Drecom va păstra drepturile pentru Wizardry 6, 7 și 8, deoarece acele jocuri folosesc un alt univers ficțional. Atari controlează însă perioada clasică a seriei, exact partea care a construit reputația Wizardry și i-a transformat numele într-un simbol pentru RPG-urile hardcore.
Poate că asta face revenirea Wizardry atât de specială. Nu povestea unui joc vechi readus pe rafturile digitale, ci senzația că o bucată importantă din istoria gamingului primește din nou lumină după ani întregi petrecuți în umbră. Într-o perioadă în care multe jocuri se grăbesc să impresioneze prin spectacol și zgomot, Wizardry vine dintr-o epocă în care aventura însemna mister, răbdare și frica autentică de a deschide următoarea ușă din dungeon.
Pentru veteranii care au desenat hărți pe hârtie și au pierdut nopți întregi în labirinturi pline de capcane și monștri, sunt conins că vestea asta se va simți ca o revedere neașteptată… sau tocmai, așteptată de prea mult timp. Iar pentru cei care descoperă seria abia acum, poate fi ocazia perfectă să vadă de unde au pornit multe dintre ideile care definesc RPG-urile moderne.
Se arată vremuri bune pentru gen, și chiar avem nevoie.
